[IT 용어] NIC(Network Interface Card)

○ NIC 정의

  NIC(Network Interface Card), 즉 네트워크 인터페이스 카드는 컴퓨터를 네트워크에 연결해주는 하드웨어 장치입니다.
LAN 카드, 이더넷 카드라고도 불리며, 컴퓨터와 인터넷 간 통신을 가능하게 해주는 핵심 장비 중 하나입니다.

 

 

○ NIC의 역할

  NIC는 데이터를 디지털 신호로 변환하거나, 외부에서 수신한 신호를 컴퓨터가 이해할 수 있는 형태로 변환하는 역할을 합니다.
이 과정을 통해 컴퓨터는 다른 장치들과 네트워크를 통해 정보를 주고받을 수 있습니다.

주요 기능:

• 데이터 송수신
• MAC 주소 제공
• 네트워크 통신 프로토콜 처리 (예: Ethernet)

 

 

○ NIC의 구성 요소

  NIC는 일반적으로 다음과 같은 구성 요소로 이루어져 있습니다:

• MAC 주소 칩: 고유 주소 제공
• 트랜시버: 전기 신호 변환
• 버퍼 메모리: 데이터 임시 저장
• 컨트롤러: 전반적인 통신 제어

 

 

○ NIC의 종류

  NIC는 사용 환경과 연결 방식에 따라 여러 종류로 나뉩니다.

구분	설명
유선 NIC	이더넷 케이블을 통해 물리적 연결 (RJ-45 포트 사용)
무선 NIC	Wi-Fi 무선 신호로 통신 (내장 또는 USB 형태로 제공)
서버용 NIC	고속 처리 및 멀티 포트 지원 (10GbE 이상 등)

 

 

○ MAC 주소와 NIC

  모든 NIC는 고유한 식별자인 MAC 주소(Media Access Control address)를 가지고 있습니다.  이 주소는 네트워크 상에서 장치를 구분하고 통신할 수 있게 하는 핵심 요소입니다. MAC 주소는 NIC가 출고될 때 하드웨어적으로 부여되며 변경이 거의 불가능합니다.

 

 

○ NIC와 OSI 7계층

NIC는 주로 OSI 7계층 중 1계층(물리 계층)과 2계층(데이터 링크 계층)에 해당합니다.

• 1계층: 실제 신호 전송 (전기적/광학적 신호)
• 2계층: MAC 주소 기반의 프레임 처리 및 오류 검출

 

 

○ NIC 관련 주요 개념

• 이더넷 (Ethernet): NIC에서 가장 많이 사용하는 유선 LAN 프로토콜
• Full Duplex / Half Duplex: 데이터 송수신 방식. 현대 NIC는 대부분 Full Duplex 지원
• Wake-on-LAN: 네트워크를 통해 원격으로 컴퓨터를 켜는 기능, NIC가 이를 지원해야 함
• QoS (Quality of Service): NIC에서 트래픽 우선순위를 설정할 수 있는 기능

 

 

○ 결론

  NIC는 컴퓨터와 네트워크의 다리 역할을 하는 핵심 장비입니다. 빠르고 안정적인 인터넷 사용, 데이터 통신, 클라우드 서비스 등은 모두 NIC의 성능과 안정성에 크게 의존합니다. 하드웨어는 보이지 않지만, 그 중요성은 절대 작지 않습니다.